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Il y a quelques mois encore, beaucoup se demandaient si Antoine Griezmann n’avait pas fait le mauvais choix en quittant l’Atlético Madrid pour s’engager en Major League Soccer. La réponse est en train de tomber match après match : le Français est devenu, en quelques semaines seulement, l’un des facteurs les plus décisifs de toute la conférence Est.
Un effet immédiat sur le jeu d’Orlando City
Avant son arrivée, Orlando City pointait à la 12e place de la conférence Est, avec seulement 14 points au compteur et aucune place qualificative en vue. Depuis que Griezmann a posé ses valises en Floride, le club a repris 13 points sur ses cinq derniers matchs et s’est hissé jusqu’à une position de barragiste pour les playoffs. Sur ses dix premières rencontres sous le maillot des Lions, l’ancien Madrilène affiche déjà 8 buts et 3 passes décisives, un rythme de production digne de ses meilleures années en Liga.
Une défense métamorphosée
Ce qui frappe le plus les observateurs de la MLS, ce n’est pas seulement l’apport offensif du Français. Avant son arrivée, Orlando concédait en moyenne 2,87 buts par match, l’un des pires bilans défensifs de la ligue. Depuis, l’équipe n’en encaisse plus qu’un seul par rencontre, soit la sixième meilleure défense du championnat sur cette période. Les coéquipiers de Griezmann expliquent ce changement par :
- Un pressing collectif remonté grâce à l’exemple donné par le nouveau cadre du vestiaire
- Une organisation plus stricte sur les transitions défensives
- Une confiance retrouvée après plusieurs résultats positifs d’affilée
- Un vestiaire transformé par l’expérience et le palmarès du joueur
Pourquoi ce choix de la MLS n’était pas si surprenant
À 35 ans, Griezmann s’inscrit dans une tendance désormais bien installée : celle des grandes stars européennes qui viennent terminer leur carrière de haut niveau outre-Atlantique, à l’image de Lionel Messi à l’Inter Miami quelques saisons plus tôt. Mais contrairement à certains transferts plus symboliques, l’ancien numéro 7 des Bleus a clairement choisi un projet sportif : un championnat en pleine expansion, une audience grandissante et un défi encore à relever, celui d’amener un club historiquement discret vers les sommets.
Direction les playoffs ?
Avec une fin de saison régulière encore à jouer, Orlando City doit désormais confirmer sa dynamique pour sécuriser sa place dans le tableau final. Le calendrier qui s’annonce sera déterminant, et tous les regards sont tournés vers la capacité du collectif à s’appuyer sur son nouveau leader technique pour franchir, pour la première fois depuis plusieurs saisons, le premier tour des séries.
Une chose est certaine : l’aventure américaine de Griezmann, loin d’être une simple parenthèse dorée, ressemble de plus en plus à un nouveau chapitre sportif à part entière.