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Partis de Saint-Malo le dimanche 1er novembre à 13h02, les 118 skippers de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe filent depuis plus d’une semaine vers Pointe-à-Pitre, au terme d’une traversée en solitaire de 3 542 milles nautiques, soit environ 6 560 kilomètres, sans escale ni assistance. Et c’est dans la catégorie Class40, la plus représentée de cette édition, que la compétition s’annonce la plus disputée.
Une flotte Class40 inédite par son ampleur
Avec 49 monocoques au départ, la Class40 constitue à elle seule la plus grande flotte de cette 13e édition de la Route du Rhum, loin devant les Ultim, les IMOCA ou les Ocean Fifty. Pour donner une idée de l’évolution de cette catégorie, elle ne comptait que 25 bateaux au départ en 2006. Deux décennies plus tard, elle est devenue le cœur battant de la course au large accessible, réunissant aussi bien des skippers chevronnés que des outsiders venus tenter leur chance sur l’Atlantique.
Une bataille annoncée comme particulièrement ouverte
Avant même le coup d’envoi, la presse spécialisée désignait Corentin Douguet et Guillaume Pirouelle, leader du championnat de la classe, comme les grands favoris de cette édition en Class40. Mais plusieurs autres noms étaient cités comme des adversaires redoutables, à l’image d’Ian Lipinski, Fabien Delahaye ou Achille Nebout, habitués du haut du classement sur ce type d’épreuve. Une densité de talents qui promettait, dès le départ, une lutte au couteau plutôt qu’une course à sens unique.
Pourquoi la Class40 reste la catégorie la plus indécise
- Des bateaux encadrés par une jauge stricte, qui limite les écarts de performance pure
- Une flotte nombreuse, qui multiplie les options de trajectoire et de choix météo
- Des skippers aux profils très variés, entre professionnels confirmés et marins en quête de révélation
- Une traversée longue, où un mauvais choix stratégique peut coûter très cher au classement
Le dernier virage avant les Antilles
Après plus d’une semaine de mer, les Class40 abordent la dernière portion de la traversée, celle où les choix de route autour des systèmes météo peuvent encore rebattre les cartes. C’est traditionnellement dans cette phase finale, à l’approche de la zone des alizés, que les écarts se resserrent ou au contraire se creusent, rendant le dénouement de cette bataille Class40 2026 particulièrement difficile à anticiper.
Une chose est sûre : avec 49 bateaux engagés dans cette catégorie, la Route du Rhum 2026 confirme la place centrale qu’occupe désormais la Class40 dans le paysage de la course au large française.